Sedan i slutet av 90-talet har intaget av så kallade energidrycker ökat markant. Allt fler märken dyker upp i butikshyllorna. Namnen och designen är tydligt utformade för att locka unga konsumenter.

– Vi har inga hårddata när det gäller ungdomars intag av energidrycker. Men vi har ju fått vissa signaler om att unga ersätter måltider med sådana här drycker, och att skolsköterskor tar emot barn med symptom, säger Ulla Beckman Sundh, toxikolog på Livsmedelsverket.

Bland de symptom som uppvisats bland skolungdomar märks bröstsmärtor, hjärtklappning, sömnsvårigheter och ångest.
Kai Knudsen är överläkare och drogexpert på Sahlgrenska sjukhuset i Göteborg. Han vill till och med införa en 18-årsgräns på energidrycker. Enligt honom saknar många ungdomar den måttlighetsprincip som vuxna ofta besitter. Unga dricker helt enkelt mer och oftare.

– Jag har sett ungdomar som häver i sig ett helt flak. De orkar inte med skolan eftersom de sitter uppe på nätterna och spelar datorspel och chattar. Och för att hålla sig vakna dricker de energidrycker. De blir nedstämda, vilket leder till sociala vanor som inte är sunda för barn. Det finns ingen som helst anledning för barn att dricka det här, säger han.

Energidrycker innehåller ofta både taurin och koffein. Ett högt intag av dessa ämnen leder var för sig till hjärtpåverkan. Tillsammans förstärks påverkan på hjärtat än mer, enligt Kai Knudsen

– Många över 50 år drabbas av förmaksflimmer vid intag av koffein eller alkohol. Ett stort intag av energidrycker kan ha samma effekt på barn, på grund av kombinationen koffein och taurin, säger han och fortsätter:

– Många unga blandar energidrycker med alkohol. Det är ännu värre. Tio enheter energidryck är farligare än tio koppar kaffe. Tio enheter vodka blandad med energidryck är ännu farligare.

Kai Knudsen berättar om unga som blandat energidryck med alkohol och upplevt en helt annan typ av berusning än med bara alkohol.

– Det har hänt konstiga saker helt enkelt. Det är till exempel mycket vanligare med minnesluckor. De kan bli rånade, eller minns inte hur de tagit sig hem. Mängden alkohol har varit ”normal” för dem. Därför kan man misstänka att kombinationen med energidryck bidragit, säger han.

I dag finns inget stöd för 18-årsgräns på energidrycker eftersom forskningen inte hittat några påtagliga hälsorisker. Kai Knudsen anser att det beror på att det ur hälsosynpunkt är svårt att genomföra en fullständig studie.

– Om jag skulle ge en grupp friska människor väldigt mycket energidryck skulle det vara farligt. Jag skulle inte våga helt enkelt inte ge dem för mycket. Man borde dem lite mer i taget och utvärdera effekten. Därför är det svårt att med säkerhet säga vad som händer vid ett större intag.

Men Kai Knudsen är övertygad om framtida forskning kommer att stödja hans teorier. Nya och starkare energidrycker börjar nå den svenska handeln, som den omdebatterade Cocaine. Den fick nyligen saluförbud i Sverige. Men inte på grund av innehållet, utan för felaktig varudeklaration.

– De är mycket koncentrerade och har ännu högre halt av koffein och taurin. När dessa väl dyker upp i Sverige kommer folk att råka illa ut. Det är jag övertygad om.