I år har larmen om listeriabakterier i olika mat-produkter duggat tätt. I förra veckan drogs flera olika korvfabrikat in från bland andra ICA och Atria efter att smittan upptäckts i produkterna. I november drog Scan in ett parti bacon och i somras handlade det om falukorv och köttbullar. I juni kom dessutom en undersökning från Livsmedelsverket som visade att var tionde paket med gravad eller kallrökt fisk innehåller bakterier.
Samtidigt har vi sett en ökning i antal anmälda fall av listeria-infektion från knappt 50 i början av 2000-talet till 73 fall 2009 och 63 fall 2010.
– Vi hade en topp 2009 men nu verkar det som att trenden pekar lite nedåt igen. Samtidigt tar vi allvarligt på siffrorna. Det här är en mycket allvarlig sjukdom för de som drabbas, säger Sofie Ivarsson, epidemiolog på Smittskyddsinstitutet.

Listeria kan bland annat leda till hjärnhinneinflammation och blodförgiftning. Sjukdomen drabbar dock endast människor med nedsatt immunförsvar som gamla, svårt sjuka och gravida. För gravida kan sjukdomen även leda till att barnet dör i magen. Att gravida drabbas är inte särskilt vanligt, men i fjol sköt siffran i höjden.
– Förra året hade vi sju fall av gravida där två av dessa ledde till missfall. I vanliga fall rör det sig om en till två fall om året. När vi undersökte dessa fall kunde vi konstatera att sex av kvinnorna inte hade svenska som modersmål. Här kan det ha varit något som brustit i kommunikationen från mödravården och att kostrekommendationerna inte nått dessa kvinnor, säger hon.

Det är inte bara i Sverige som antalet fall av listeria ökat. Trenden har kunnat bekräftas i hela Europa. Därför beslutade EU-kommissionen i fjol att genomföra provtagningar på livsmedel i alla unionens länder. Men än så länge har man inte kunnat hitta något bra svar på ökningen, enligt Mats Lindblad, mikrobiolog på Livsmedelsverket.
– I Sverige hittade vi listeria i var tionde vakumförpackad fisk. Det är inte bra, men det hade samtidigt inte ökat sedan 2001 då vi gjorde en liknande provtagning, säger han.

Livsmedelsverket har dock inte undersökt varmkorv och bacon som de flesta av årets larm handlat om. Frågan är om det ökande antalet återkallelser är ett tecken på bättre kontroll av produkterna eller på att bakterierna blivit vanligare.

– Det är svårt att svara på. Ofta rör dig sig om samma charkuterier och slakterier som tvingas återkalla produkter. Har man väl fått in smittan i anläggningen kan det vara svårt att få bort den. Den kan sitta långt in i skärmaskiner och annat, säger Mats Lindblad och tillägger: 
– Samtidigt är inte provtagningar i sig inte ett sätt att förbättra säkerheten. De är ett sätt att bekräfta att hygienen är tillräcklig.

För människor som inte tillhör någon riskgrupp är listeria helt ofarligt. För gravida, sjuka och gamla finns dock tydliga rekommendationer på Livsmedelsverkets hemsida.

– Det handlar om att undvika opastoriserad mjölk och rått kött. Vill man äta skivat smörgåspålägg som rökt skinka och medvust eller gravad lax bör man äta den så nyförpackad som möjligt. Om listeria förekommer i livsmedel är det oftast i låga halter när den förpackas. Däremot kan bakterien växa till sig om den ligger för länge eller om temperaturen är för hög, säger Mats Lindblad.