Det manliga könshormonet testosteron uppges spela en nyckelroll i varför hårsäckarna kryper för att sedan bli försvinnande små.
Genom studier på laboratoriemöss vid University of Pennsylvania har ett särskilt protein, prostaglandin D synthase, hittats i hårsäckarna som krympt.
Möss som fick stora doser av proteinet blev helt hårlösa och transplanterade mänskliga hårstrån slutade växa när proteinet tillsattes, skriver Science Translational Medicine. Läkemedel som ska förhindra skallighet håller nu på att tas fram.
Majoriteten av alla män börjar tappa håret i medelåldern. Vid 70 års ålder är drygt 80 procent av alla män helt eller delvis flintskalliga.