Flytvästen är ett måste i barnfamiljens semesterpackning. Åtminstone om barnen ska vistas ombord på en båt eller vid en brygga. Testfakta har låtit det brittiska laboratoriet Fleetwood, specialiserat på flytvästar och annan säkerhetsutrustning, testa sju vanliga räddningsvästar för barn enligt den europeiska säkerhetsstandarden. Flytvästarna är i storleken 15-35 kg.

När ett barn faller i vattnet är flytvästens viktigaste uppgift att hålla barnets mun ovanför vattenytan. Enligt säkerhetskraven ska avståndet mellan munnen och ytan, det så kallade fribordet, vara minst 50 mm efter att flytvästen vänt barnet till ryggläge. 

– Den här marginalen behövs för att hålla vattnet borta från barnets mun om det faller i, säger testledaren Brooke Smith på Fleetwood.

För att testa hur räddningsvästarna klarar kravet har laboratoriet satt dem på en provdocka, som de först låtit falla framåt från en poolkant och sedan, med fötterna först, från en meters höjd. Det senare motsvarar exempelvis om ett barn skulle trilla av från en båt.

Två av flytvästarna misslyckas med att uppfylla säkerhetsmarginalen. Plastimos modell klarar inget av fallen och Baltics möter inte kravet efter det kortare, framstupa fallet.

Både Plastimo och Baltic skyller de dåliga resultaten på att laboratoriet använt sig av provdockor och inte levande barn, som de själva använt vid sina egna tester.

– När vår flytväst har testats på levande barn har den haft en fribordshöjd på i genomsnitt 75 mm, och det är trots allt levande barn vi gör flytvästar till, säger Per Frode på Baltic.

Han tycker också att provdockans storlek, 14,62 kg, är för liten för de testade räddningsvästarna. Brooke Smith håller inte med.

– Vi såg till att västarna satt fast ordentligt på dockan. Så länge de inte sitter löst ska det inte påverka testresultatet.

Laboratoriet har också testat flytvästarnas förmåga efter ett fall med huvudet före från tre meters höjd. Det motsvarar exempelvis ett fall från en hög kajkant. Hela fem av sju västar misslyckas med att hålla upp provdockans mun tillräckligt högt. Provdockan med Plastimos modell hamnar till och med med munnen under vattenytan, efter att den vänts till ryggläge.

– Det här momentet hade vi inte av etiska skäl kunnat göra om vi hade testat flytvästarna på levande barn. Det är en av anledningarna till att vi utförde testet på provdockor. Men när tillverkarna låter testa sina flytvästar används ofta levande barn. Västarna har därför kanske inte testats på det här sättet tidigare, säger Brooke Smith.

Efter fallet på tre meter är nedslaget i vattnet så kraftigt att blixtlåset öppnas på tre av modellerna. På Watskis öppnas det helt och på Plastimos och Regattas delvis. Att blixtlåset öppnas innebär dock inte att flytvästen åker av, eftersom den även sitter fast på kroppen med bälten.

Västen från Plastimo ger även provdockan den största lutningen i vattnet, 24 grader. Det kan jämföras med modellerna från Regatta, Helly Hansen och Biltema, som ger dockan ingen eller bara ett par graders slagsida.

­– En stor slagsida gör att avståndet mellan munnen och vattenytan minskar. Det påverkar alltså flytvästens förmåga att hålla upp barnets ansikte, säger Brooke Smith.

Ytterligare ett testmoment går ut på att visa hur lång tid det tar för flytvästen att vända barnet från mage till ryggläge i vattnet, så att barnet kan andas. Här är Julas flytväst mest långsam. I ett av från de tre försöken tar det sex sekunder innan provdockan vänds rätt. Men Brooke Smith är nöjd med resultatet.

– Den här typen av väst måste klara av att vända barnet på högst tio sekunder. Alla flytvästarna vände provdockan snabbt och klarade provet. 

Genom att använda en provdocka har laboratoriet kunnat utsätta barnvästarna för samma tuffa tester som vuxenvästar genomgår. Det gör också testresultatet jämförbart, eftersom samma moment kan utföras på exakt samma sätt med alla västarna. Skillnaderna mellan västarnas flytförmåga visas tydligt i testen.

– Två av flytvästarna uppfyllde inte kraven när vi testade dem. Samtidigt klarade de andra västarna precis samma prov, konstaterar Brooke Smith.

Se även filmerna från testet:
Baltics flytväst
Plastimos flytväst